在孟買生活了大半個月,在孟買的活動範圍來來去去都是孟買的南端,Bandra是我去過最遠的地方,不過Bandra只不過算是孟買的中西部。如果將孟買(不算Navi Mumbai)看成是一個只有一隻蟹鉗的龍蝦頭,那麼我活動的範圍就只是蟹鉗的部分,整隻龍蝦頭是怎麼樣的風光我還未見識過。由龍蝦頭的一端拉一條直線至蟹鉗最末端,整個孟買約長四十六公里。蟹鉗部分原本是七個大小不同的島嶼,經過英國人幾百年的經營,填平了島嶼之間的海面,才形成了今天地圖上所見的樣子。
倒不是我特別懶惰,實情是孟買的交通擠塞情況是難以接受,令很多本地人,如非必要(上班例外),都不會離開自己的生活區域。友人Tim和Malou住在Bandra,正如他們所說,在那裡能夠滿足一切生活所需,他們根本沒有必要途長路遠跑到南部來。我的情況也是一樣,孟買的商業和政治中心都在南端,有外國食品的超市、好的餐廳,甚至是孟買的名勝都在南部,實在沒有理由捱塞車之苦往北跑。情況就好像香港還未有海底隊道之前,住香港島和住九龍的人甚少往來。之前我提過,由位於中部的機場去南端,最少也要一個小時,遇著繁忙時間大塞車,車程是可以倍增的。如果要由我住的地方往北部如Malad、Goregaon去,兩個小時的車程是在所難免。
上班一族的情況就不同了,即使再塞車,他們每日上落班都要來往南北。丈夫公司裡有不少人住在中、北部,他們每天都要用一至兩個小時來往住所和辦公室。公司辦公時間由早上十時至下午六時,很多人八點鐘就已經坐在巴士上。六時下班,他們回到家裡已經是八點鐘了。香港有旅遊巴公司專營來往港島和新界各區的巴士專線,接載上班一旅上落班。孟買這裡也有這種巴士服務,丈夫幾個同事就是坐這種巴士上班的。鐵路是另一個選擇,但是沒有坐巴士那麼舒適,人多擠逼,而且站的數目不多,到達市區往往要再轉乘其他交通工具,結果也未必快過坐巴士。
孟買的交通情況如此惡劣,地理是其中一個原因。大部分商業和政治活動都集中在南端,住在中、北部的人口每日都要往南走。偏偏南端這只蟹鉗又窄又長,北部的龍蝦頭大、人又多,上班時間車輛全都由龍蝦頭往蟹鉗方向走,連接蝦頭和鉗身的樽頸位又怎麼會不塞車!擠塞的另一個原因是落後的道路設施。孟買南端的道路,絕大部分都是由前英殖民地政府興建,一直原用至今。人口、車輛數目和交通流量在過去一百年已經不知翻了多少轉,路依舊是這麼窄小,亦缺乏高速架空公路。單是蟹鉗部分的道路,來往南北兩端還有兩、三條大路(像香港的皇后大道一類)可走,來往東西就只有小街小路,要由東邊往西邊,就要經過無數的紅綠燈和交匯處。蟹鉗部分東西兩端不過六公里左右闊,車程最少也要半小時。Tata集團最近推出了廉價的小型汽車Tata Nano,原意是希望令更多人能夠買得起汽車,令一般中產家庭不用再一家四、五口同坐一架電單車。發明的原意或許是好的,問題是一旦Nano汽車普及起來,孟買路上只會有更多車,塞車情況只會更加嚴重。幫我們找房子的女經紀就曾經說,如果Tata集團主席真的希望改善印度人的生活質素,他就應該把錢放在道路基建上,而不是去發明甚麼廉價汽車。的確,孟買這樣的大城市是迫切需要如香港的東區走廊、青嶼幹線一類的道路設施。現時孟買政府正在興建一條連接Bandra和Worli的跨海大橋,預計明年落成後能夠疏導來往孟買南北行的交通。希望這一類的高速幹線會陸續有來,令孟買南北兩端真的可以往來無阻。
你或許會問,怎麼孟買沒有地鐵?有地下鐵的話就可以解決不少交通問題。起初我也有這麼想過,不過最終我想建地鐵是很不容易的事。孟買的地勢低,很多地方都是跟海平線差不多高,有些填海得來的土地甚至低於海平線,每年風季都會有嚴重的水浸問題。城市整體的排水設施一日得不到改善,即使有地鐵,一年有四分一的時間也只會泡在水裡頭。看來還是不要妄想有地鐵好了。
No comments yet