閱讀印度﹣Smoke and Mirrors by Pallavi Aiyar

February 2, 2010

這本書是寫給印度人看的，不過我還是要向各位中國讀者介紹這一本書。作者是一位年輕的印度女士，於二零零二年至二零零七年期間，旅居北京。她最初在大專學院教授英文，之後替印度報章當記者，因此而有機會走遍大江南北，認識中國各個地區和人的面貌。書中的各個篇章，就是她對中國國情、文化和人民的各種觀察、經驗和感受。作者的論述並沒有流於表面的見聞，她還試圖探討種種現象背後的由來、原因以及精神面貌。我想，印度人固然能夠從她的著作去了解中國。即使作為一個中國人，亦能從中了解自己的國家。畢竟，她去過的地方，很多中國人都未去過，也未必會去；她作為海外傳媒的經歴，也不是一般中國人所能知道。例如，人們或許會看過青藏鐵路通車的報導，但當日首班列車旅程的所見所聞，就不是一般人能夠知曉。另外，她以「他者」的角度去看中國，亦能提供中國人另一角度去看自己的國家。用「他者」角度去論述中國的著作多的是，但這些著作的作者中，又有多少個曾經在中國切切實實地生活過？作者那五年在北京生活的經驗，為她論述的可靠性和真實性加了不少份量，亦令她的論述不會流於表面的政治批評。

而作為中國人，看這本書也讓我間接地了解印度人，其實這也是我讀這本書的動機。中國和印度兩個阰鄰，可兩國人民一點都不了解對方。我特別喜歡書中關於宗教的論述，因為從對宗教的態度中，我們能夠看到印度人和中國人精神上的一大分別。宗教，不論是印度教也好、回教也好，對於印度人都是神聖的、與生俱來的，它注定是他們生命的一部分。由於是「與生俱來」的，他們沒有相信與不相信的選擇，也沒有要去選擇的念頭﹣一個人生在印度教的家庭，就是印度教徒，人們不會有異想改變宗教信仰，也不會有異想要去脫離。中國人對於宗教的態度，就比較接近「消費」了。加入一個宗教的動機，似乎都跟一定的利益拉上關係。心靈的慰藉也好、增加社交機會也好、學習新知識也好，宗教是一樣要有理由和目的的事情，是有條件的，跟印度人的無條件、無疑問的態度大相徑庭。

此外，作者亦間接道出了印度和中國的一個根本分別。印度是一個多元種族、多元宗教以及多元語言的國家；中國由始至終都是一個以漢人、漢文化和漢語為主體的國家。印度有今天的民主里程，中國至今的一黨專政，不能不說跟這個「多元」和「一元」的根本性沒有關係，至少，在包容異己和異見的量度方面，印度人就比中國人大得多了。在印度，difference(不同）是理所當然；在中國，理所當然的是harmony(和諧）。當所有人都在努力地比較著兩國的經濟和民主的發展時，熱烈地批評著印度因為有民主所以拖慢了經濟發展，中國因為是獨裁統治所以在經濟發展方面可以為所欲為，大家似乎都忽略了兩國根本性分別。作者在書中提出了一個疑問，印度要是一個獨裁國家，經濟發展就會如中國一樣嗎？答案明顯是否定的。

我身在孟買，每日用好奇和不解的眼光看著本地人的生活作風；而幾年前，作者在中國也有著相同的經歴。讀這本書，於我而言算是一種慰藉，也是一種鼓勵，鼓勵我去積極了解身邊的一切，讓這個異國度的生活更充實和有趣。